Adapter la couverture de son cheval à la météo est un véritable casse-tête pour de nombreux cavaliers. Entre les variations de température, l’humidité, le vent, la tonte ou non du cheval, et les spécificités de chaque individu, il peut être difficile de savoir quelle épaisseur et quel type de couverture utiliser. Une approche efficace consiste à raisonner comme avec une “carte météo des couvertures”, en associant des fourchettes de températures et de conditions climatiques à des types précis de couvertures cheval.
Les bases à connaître avant de choisir une couverture selon la température
Température ressentie vs température réelle
Avant même de parler de grammes de garnissage, il est essentiel de distinguer la température réelle de la température ressentie. Pour un cheval, la sensation de froid ou de chaleur dépend de plusieurs paramètres :
- La température de l’air mesurée par le thermomètre.
- Le vent, qui augmente les pertes de chaleur (effet windchill).
- L’humidité (pluie, brouillard, neige, sol détrempé) qui favorise le refroidissement du corps, surtout si le cheval n’est pas protégé.
- L’ensoleillement, qui peut réchauffer fortement un cheval au soleil même s’il fait frais.
Un 5 °C humide avec du vent froid sera souvent ressenti comme plus agressif par un cheval tondu et peu couvert qu’un 0 °C sec et ensoleillé. La “carte météo des couvertures” doit donc intégrer au minimum température, vent et humidité.
Les paramètres individuels du cheval
Deux chevaux au même endroit, le même jour, n’auront pas forcément besoin de la même couverture. Plusieurs facteurs influencent leurs besoins thermiques :
- Cheval tondu ou non tondu : un cheval tondu perd beaucoup de sa protection naturelle et nécessite souvent une couverture dès que les températures baissent en dessous de 10–12 °C, parfois plus tôt selon sa sensibilité.
- Âge : les vieux chevaux ou les très jeunes peuvent être plus sensibles au froid.
- État corporel : un cheval maigre ou juste en état tiendra moins bien le froid qu’un cheval avec de bonnes réserves.
- Race et type : les races rustiques (par exemple Haflinger, Fjord, Mérens) sont généralement plus résistantes au froid que certains chevaux de sport à la peau fine.
- Habituation : un cheval vivant dehors toute l’année, avec abri, s’adapte progressivement et développe un poil plus épais qu’un cheval qui passe beaucoup de temps au box chauffé ou isolé.
La carte météo présentée dans cet article doit donc toujours être adaptée au profil de votre cheval. Elle donne des repères, pas des règles absolues.
Rappel : les principaux types de couvertures
Pour mieux comprendre la logique des températures, il est utile de rappeler les grands types de couvertures :
- Couverture séchante / polaire : sans garnissage, conçue pour évacuer la transpiration après le travail, pas pour rester en permanence au pré sous la pluie.
- Couverture de box : généralement non imperméable, confortable et chaude, réservée à l’usage en intérieur.
- Couverture d’extérieur (turnout) : imperméable et respirante, pensée pour le pré ou le paddock, avec différents grammages (0 g, 50 g, 100 g, 200 g, 300 g, 400 g…).
- Couverture imperméable sans garnissage (0 g) : protège de la pluie et du vent sans apporter beaucoup de chaleur.
- Couverture de pluie légère : souvent 50 à 100 g de garnissage, idéale pour mi-saison.
- Couvertures épaisses d’hiver : 200 à 400 g (voire plus) pour les conditions les plus froides, en particulier pour les chevaux tondus.
Repères de température : “carte météo” générale des couvertures cheval
Fourchettes générales pour un cheval tondu
Pour un cheval tondu, vivant principalement au box mais sortant régulièrement au paddock, on peut proposer une première grille indicative :
- Au-dessus de 15 °C : souvent pas de couverture, ou une simple imperméable 0 g si pluie et vent fort. Un cheval tondu qui travaille intensivement pourra néanmoins apprécier une légère protection lors des temps d’arrêt, surtout s’il est très tondu (intégrale).
- Entre 10 °C et 15 °C : couverture légère 0–100 g selon la sensibilité du cheval, l’hygrométrie et le vent. À 10 °C avec du vent et de la pluie, une turnout 100 g est souvent adaptée.
- Entre 5 °C et 10 °C : couverture de 100 à 200 g pour un cheval tondu, surtout en extérieur, éventuellement moins si le cheval est très bien protégé au box.
- Entre 0 °C et 5 °C : couvertures de 200 à 300 g selon le temps (sec ou humide), la durée de sortie et la tolérance du cheval.
- Entre -5 °C et 0 °C : 300 à 400 g pour un cheval tondu, en pré ou paddock exposé, surtout si le vent est marqué. Au box, 200–300 g peuvent suffire selon l’isolation du bâtiment.
- En dessous de -5 °C : 400 g voire plus, parfois avec sous-couverture, en particulier pour les chevaux très tondus et/ou âgés. Une attention particulière doit être portée aux zones exposées (poitrail, garrot, reins).
Ces repères sont à ajuster à la hausse ou à la baisse selon le ressenti de votre cheval (transpiration sous la couverture, poil collé, frisson, perte d’état, raideurs à la sortie du box, etc.).
Fourchettes générales pour un cheval non tondu
Le cheval non tondu dispose d’un manteau naturel évolutif. Il supporte donc beaucoup mieux les variations de température, à condition d’être progressivement habitué à vivre dehors et de bénéficier d’un abri sec.
- Au-dessus de 10–12 °C : la plupart des chevaux non tondus n’ont pas besoin de couverture, même sous la pluie, s’ils peuvent se mettre à l’abri du vent et de l’humidité prolongée.
- Entre 5 °C et 10 °C : si le cheval est très rustique et en bon état, il peut rester sans couverture, surtout avec abri. Pour un cheval plus frileux ou très exposé, une couverture 0 g ou 50–100 g imperméable peut apporter un confort supplémentaire, notamment en cas de pluie battante.
- Entre 0 °C et 5 °C : certains chevaux rustiques peuvent encore rester nus, mais la majorité appréciera une imperméable légère (50–150 g) lorsque les épisodes de pluie et de vent se prolongent.
- Entre -5 °C et 0 °C : une couverture 150–250 g est souvent un bon compromis pour les chevaux non tondus vivant dehors. L’objectif est davantage de couper le vent et d’éviter que le poil ne sature d’humidité.
- En dessous de -5 °C : 200–300 g selon l’individu et la présence d’abri. Un cheval rustique, bien en état, avec abri, pourra supporter ces températures avec une couverture modérée.
Cette “carte météo” se veut volontairement prudente. De nombreux chevaux non tondus et rustiques vivent sans couverture même par températures négatives, avec abri et foin à volonté. L’observation quotidienne reste la meilleure boussole.
Carte météo des couvertures selon les saisons
Printemps : gérer les écarts de température
Le printemps est la saison des variations brutales : 3 °C le matin, 18 °C l’après-midi, pluie froide puis soleil. L’objectif est d’éviter le surchauffage comme le coup de froid.
- Cheval tondu :
- Matin frais (5–10 °C) : couverture 100 g imperméable si sortie au paddock.
- Après-midi doux (15–18 °C) et ensoleillé : retirer la couverture si possible, ou opter pour un 0 g respirant si la météo reste incertaine.
- Pluie froide et vent : préférer une turnout 100–150 g en continu, en particulier si le cheval reste dehors longtemps.
- Cheval non tondu :
- Souvent sans couverture dès que les températures dépassent 8–10 °C, si le cheval est en état.
- En cas de pluie froide prolongée et de vent, une imperméable 0–50 g peut être utilisée ponctuellement pour éviter qu’il ne reste trempé sur plusieurs jours.
Le printemps est aussi la période où l’on commence à alléger progressivement les grammages pour ne pas empêcher le poil de s’adapter aux températures croissantes.
Été : limiter la chaleur et protéger des intempéries ponctuelles
En été, la problématique est souvent inverse : risque de surchauffe, transpiration excessive sous la couverture, irritations cutanées. La plupart du temps :
- Cheval tondu :
- La tonte complète est rare en été, sauf cas particuliers (chevaux de sport très travaillés). On utilisera parfois une couverture légère anti-mouches, respirante, plutôt qu’une couverture chaude.
- En cas de pluie orageuse par temps chaud : une imper 0 g peut dépanner quelques heures, surtout si le cheval est sensible au froid sur le dos, mais il faudra l’enlever rapidement une fois la pluie passée.
- Cheval non tondu :
- Pas de couverture dans la grande majorité des situations.
- Possibilité d’utiliser une couverture anti-mouches ou anti-UV, très respirante, pour les chevaux sujets aux dermites estivales ou aux coups de soleil.
La carte météo estivale privilégie donc avant tout la protection contre les insectes et le soleil plutôt que la gestion du froid.
Automne : phase clé pour installer la bonne routine
L’automne est la période charnière pour organiser le plan de couverture de l’hiver. C’est souvent à ce moment que les cavaliers réfléchissent à la tonte et aux grammages à prévoir.
- Cheval tondu (ou bientôt tondu) :
- Entre 10 °C et 15 °C : imperméable 0–100 g selon la météo (pluie, vent, humidité).
- Entre 5 °C et 10 °C : 100–200 g, en particulier si les nuits sont fraîches et humides.
- Prévoir au moins deux grammages différents pour s’adapter facilement aux variations de température de jour en jour.
- Cheval non tondu :
- Souvent encore sans couverture, le poil d’hiver commence à pousser naturellement.
- Dans les régions très humides, avec beaucoup de vent et de pluie froide, une imper légère 0–50 g peut être utile pour éviter qu’il ne reste trempé de longues heures.
Une bonne stratégie consiste à utiliser l’automne pour observer précisément la sensibilité de votre cheval : frissonne-t-il facilement ? Perd-il un peu d’état avec les premiers froids ? Cette observation affinera votre carte météo personnelle pour l’hiver.
Hiver : ajuster précisément grammage et superposition
En hiver, la “carte météo des couvertures” devient particulièrement importante. Les épisodes de gel, de neige, de pluies froides, de vent glacial nécessitent une adaptation fine.
- Cheval tondu :
- 0 à 5 °C, temps sec et peu de vent : couverture 200–250 g pour un cheval vivant au pré ou en paddock une partie de la journée.
- 0 à 5 °C, pluie et vent : 250–300 g avec bonne imperméabilité et coupe-vent.
- -5 à 0 °C, temps sec : 300 g en extérieur, 200–250 g au box bien isolé.
- En dessous de -5 °C ou longue exposition au vent fort : 350–400 g, éventuellement complétée par une sous-couverture si le cheval reste dehors plusieurs heures.
- Cheval non tondu :
- 5 à 10 °C : souvent sans couverture si le poil est bien développé, avec un abri fonctionnel.
- 0 à 5 °C, humide : imper légère 50–150 g.
- -5 à 0 °C : 150–250 g pour les chevaux plus frileux ou sans abri suffisant.
- En dessous de -5 °C : 200–300 g selon la rusticité et les conditions de vie.
Certains cavaliers préfèrent superposer une sous-couverture (liner) fine sous une turnout imperméable plutôt qu’une seule très grosse couverture. Cette approche permet d’ajuster l’épaisseur au jour le jour tout en conservant la même couche externe imperméable.
Situations particulières à intégrer dans votre carte météo personnelle
Chevaux âgés, convalescents ou maigres
Les chevaux âgés, convalescents, ou en état corporel insuffisant ont souvent des besoins accrus en protection thermique. Leur organisme gère moins efficacement la régulation de la température.
- Privilégier des grammages légèrement supérieurs aux grilles standards, surtout en dessous de 5 °C.
- Surveiller particulièrement la sensation sous la couverture : si la peau est froide au niveau de l’encolure, du poitrail ou des flancs, c’est souvent un signe qu’il faut augmenter la protection.
- Adapter aussi la durée de sortie au froid et au vent, en complément du choix de couverture.
Cheval sportif très tondu et sorti quotidiennement
Les chevaux de sport, souvent tondus intégralement et travaillés quotidiennement, sont particulièrement sensibles aux coups de froid sur les muscles et les voies respiratoires.
- Utiliser des couvertures épaisses (300–400 g) par temps froid, notamment lorsqu’ils passent plusieurs heures au paddock.
- Recourir aux couvertures séchantes après le travail pour éviter que le cheval ne reste humide sous sa couverture principale.
- Veiller aux transitions : ne pas remettre une couverture très chaude sur un cheval encore légèrement humide, au risque de provoquer de la condensation et du refroidissement secondaire.
Vie en pré intégral avec abri
Un cheval vivant dehors 24h/24 avec abri adapté et foin à volonté a une grande capacité d’adaptation. La carte météo des couvertures sera souvent plus “légère” pour ce type de mode de vie :
- Limiter les couvertures pour ne pas perturber le mécanisme naturel de thermorégulation (frisson, piloérection, adaptation du poil).
- Intervenir principalement lors d’épisodes de pluie froide prolongée, de vent très violent ou de neige humide, en particulier pour les chevaux non rustiques.
- Surveiller l’état général : si le cheval perd de l’état malgré une alimentation correcte, il peut être nécessaire d’augmenter la protection.
Conseils pratiques pour utiliser cette “carte météo des couvertures” au quotidien
Observer, toucher, ajuster
Même la meilleure carte météo ne remplacera jamais l’observation quotidienne de votre cheval. Trois gestes simples permettent de vérifier si la couverture et le grammage sont adaptés :
- Glisser la main sous la couverture (au niveau de l’épaule, du garrot, des flancs) :
- Si la peau est tiède et sèche : la couverture semble adaptée.
- Si la peau est très chaude et humide : le cheval a trop chaud, il faut alléger.
- Si la peau est fraîche ou froide, et que le cheval semble crispé : la couverture est probablement insuffisante.
- Observer le comportement :
- Cheval qui frissonne, se contracte, reste immobile, dos rond : signe de froid.
- Cheval apathique, transpirant sous la couverture, cherchant l’ombre en hiver en plein soleil : possiblement trop couvert.
- Suivre l’état corporel :
- Perte de poids progressive en hiver malgré une couverture : le cheval dépense peut-être beaucoup d’énergie à se réchauffer.
- Prise d’état excessive : la couverture est peut-être trop chaude, favorisant la sédentarité et la baisse d’activité.
Adapter en fonction des prévisions météo, pas seulement de l’instant présent
Pour planifier la couverture de votre cheval, il est utile de consulter les prévisions sur 24–48 heures plutôt que de se limiter à la température au moment où vous êtes à l’écurie :
- Si la nuit s’annonce nettement plus froide que la journée, ajuster le grammage en conséquence.
- Si un épisode pluvieux intense est prévu avec baisse des températures, prévoir une imperméable adaptée avec grammage suffisant.
- Éviter de couvrir lourdement un cheval en plein soleil à 12 °C si les températures ne descendent que légèrement la nuit.
Planifier une garde-robe cohérente plutôt que multiplier les couvertures
Plutôt que d’accumuler des modèles très proches, une petite garde-robe intelligemment pensée permet de couvrir efficacement la plupart des situations :
- Une imper 0 g de bonne qualité, respirante, pour la pluie douce et les mi-saisons.
- Une couverture d’extérieur moyenne (100–150 g) pour les périodes fraîches mais pas glaciales.
- Une couverture d’hiver plus épaisse (250–300 g, voire plus pour les chevaux tondus).
- Éventuellement, une sous-couverture (liner) pour moduler le grammage.
Le choix précis des grammages, coupes et options est détaillé dans notre article spécialisé sur quelle couverture cheval choisir selon la morphologie et le mode de vie, qui complète cette approche par températures et saisons.
Tenir compte de la transpiration et de l’humidité intérieure
Une couverture mal adaptée peut créer autant de problèmes d’humidité qu’un épisode de pluie. Quelques points de vigilance :
- Ne pas laisser trop longtemps une couverture séchante à l’arrêt sous une autre couverture : une fois le cheval sec, elle retient inutilement la chaleur.
- Vérifier que la surface intérieure de la couverture reste sèche au toucher ; sinon, cela peut favoriser irritations cutanées, champignons et inconfort.
- Privilégier les matériaux respirants, surtout pour les chevaux qui vivent en extérieur et peuvent alterner phases d’activité et de repos.
En combinant ces repères de température, l’observation attentive de votre cheval et une garde-robe de couvertures cohérente, vous pourrez construire votre propre “carte météo des couvertures” et ajuster précisément la protection de votre cheval au fil des saisons.