Choisir le bon grammage de couverture pour un cheval non tondu est un véritable exercice d’équilibriste : il faut protéger sans faire transpirer, respecter la thermorégulation naturelle tout en tenant compte du mode de vie (au pré, au box, mixte). Pour vous aider à y voir clair, voici 6 scénarios météo détaillés, spécifiques au cheval non tondu, avec des recommandations concrètes de grammage et de type de couverture.
1. Comprendre le grammage et les besoins spécifiques du cheval non tondu
Grammage, isolation et types de couvertures : rappels essentiels
Le grammage d’une couverture (exprimé en g/m²) indique la quantité de garnissage isolant. Plus le chiffre est élevé, plus la couverture tient chaud. Quelques repères :
- 0 g : simple toile, pas d’isolation, juste une barrière contre la pluie ou le vent.
- 50–100 g : isolation très légère, « entre-saison », coupe un peu le froid.
- 150–200 g : isolation moyenne, pour le froid modéré.
- 250–300 g : isolation chaude, pour le froid marqué ou chevaux sensibles.
- 300 g et plus : pour conditions extrêmes ou chevaux tondus/très frileux.
On distingue aussi plusieurs types de couvertures :
- Couverture imperméable de pré (ou « turnout ») : résistante, souvent avec grammage variable, pour l’extérieur.
- Couverture de box : non imperméable, plus souple, pour un cheval hébergé à l’intérieur.
- Couverture séchante/polaire : non destinée à rester dehors sous la pluie, mais utile après le travail.
Pourquoi le cheval non tondu n’a pas les mêmes besoins qu’un cheval tondu
Un cheval non tondu dispose d’un vrai « manteau » naturel :
- Son poil se hérisse pour emprisonner une couche d’air isolante.
- La peau produit du sébum qui rend le poil partiellement déperlant.
- Sa thermorégulation est efficace tant qu’on ne perturbe pas ce mécanisme (transpiration sous une couverture trop chaude, par exemple).
Conséquence : un cheval non tondu a généralement besoin de beaucoup moins de grammage qu’un cheval tondu, voire d’aucune couverture, sauf circonstances particulières :
- Cheval âgé, convalescent, amaigri ou avec faible note d’état corporel.
- Cheval vivant dans une région très humide et ventée (climat océanique, montagne).
- Cheval au travail régulier, qui transpire et se refroidit ensuite.
- Cheval au pré sans abri ou avec un sol très boueux (refroidissement par les membres, fatigue globale).
2. Scenario 1 : temps doux et humide (10–15 °C, pluie régulière)
Profil météo
Températures relativement douces, pluie fréquente, peu ou pas de gel, sol mouillé voire boueux. Conditions typiques de l’automne dans de nombreuses régions.
Cheval non tondu : quelle stratégie ?
À ces températures, un cheval non tondu en bon état corporel supporte généralement bien le climat, mais l’humidité prolongée peut :
- favoriser les irritations de peau (dermite, gale de boue, irritations au garrot),
- fatiguer l’organisme si le cheval reste plusieurs jours trempé,
- provoquer une baisse d’état s’il dépense trop d’énergie à se réchauffer après avoir été mouillé.
Recommandations de grammage
- Au pré avec abri : une couverture imperméable 0 g peut suffire si le cheval est robuste, avec un abri sec et du foin à volonté. L’objectif est surtout de le garder sec.
- Au pré sans abri ou cheval sensible : une imperméable légère 50–100 g peut offrir un petit complément de chaleur tout en le protégeant durablement de la pluie.
- Au box la nuit, sortie au pré la journée : imperméable 0–50 g en journée au pré, pas forcément de couverture au box si l’écurie est tempérée (au-dessus de 10 °C).
L’enjeu principal dans ce scénario est la gestion de l’humidité plus que du froid.
3. Scénario 2 : temps frais et sec (5–10 °C, peu de vent)
Profil météo
Températures fraîches, pas de pluie continue, parfois quelques averses, sol encore relativement praticable, peu de vent. Conditions typiques de fin d’automne/début d’hiver.
Cheval non tondu : à partir de quand couvrir ?
Beaucoup de chevaux non tondus, en bon état, vivant au pré avec foin, supportent très bien ce type de temps sans aucune couverture. Les signaux qui peuvent inciter à couvrir légèrement :
- Perte d’état malgré une alimentation adaptée.
- Cheval statique, souvent campé, qui cherche à se protéger du moindre courant d’air.
- Cheval très âgé, arthrosique, raide les matins frais.
Recommandations de grammage
- Cheval rustique, au pré avec abri : souvent sans couverture, surtout si du foin est disponible.
- Cheval de sang, fin, sensible au froid : une imperméable 0–50 g peut suffire pour casser la sensation de fraîcheur, éventuellement plus si le vent se lève.
- Cheval travaillé régulièrement : si vous montez plusieurs fois par semaine, une légère 50–100 g peut aider à limiter une sudation excessive en longeant trop de poil, tout en le gardant confortable lors des sorties au pré.
Dans ce scénario, l’erreur courante est de surprotéger le cheval non tondu, ce qui le fait transpirer sous sa couverture et perturbe sa thermorégulation.
4. Scénario 3 : froid sec modéré (0–5 °C, peu ou pas de vent)
Profil météo
Les températures oscillent autour de 0–5 °C, éventuellement quelques gelées blanches le matin, mais un temps plutôt sec, avec un ensoleillement parfois agréable en journée.
Facteurs de confort pour le cheval non tondu
Le cheval non tondu est généralement très à l’aise dans ce type de conditions, à condition :
- qu’il ait un abri (naturel ou artificiel) pour se protéger des éventuels courants d’air,
- qu’il dispose de foin à volonté (la digestion produit de la chaleur),
- qu’il ne soit pas déjà fragilisé par l’âge, la maladie ou un amaigrissement.
Recommandations de grammage
- Cheval en bonne santé, non tondu, au pré avec abri : souvent sans couverture ou avec une imperméable 0 g si le sol est humide.
- Cheval fin ou frileux, au pré sans abri : une imperméable 50–100 g permet de mieux conserver la chaleur corporelle.
- Cheval âgé ou en convalescence : une couverture 100–150 g (imperméable si au pré, de box si au box) peut apporter un confort réel en limitant la dépense énergétique.
À ce stade, on reste sur des grammages modérés pour ne pas annuler les bénéfices du poil d’hiver.
5. Scénario 4 : froid humide et venté (-5 à 0 °C, pluie/neige, vent)
Profil météo
Températures proches de 0 °C, pluie ou neige fondue, vent parfois soutenu, sensation de froid nettement renforcée (refroidissement éolien). Le cheval est exposé à l’humidité et au vent, ce qui accentue énormément la perte de chaleur.
Impact sur le cheval non tondu
C’est l’un des scénarios les plus exigeants pour l’organisme du cheval, même non tondu :
- le vent soulève le poil, réduisant l’effet isolant,
- l’eau s’infiltre dans le poil si l’exposition est prolongée,
- la combinaison froid + vent + pluie peut engendrer un stress thermique important.
Recommandations de grammage
- Cheval non tondu, au pré sans abri : une imperméable 100–150 g est souvent justifiée, voire 200 g si le cheval est fin ou si l’épisode dure plusieurs jours.
- Cheval non tondu, au pré avec abri : une imperméable 50–100 g peut suffire, le cheval pouvant se protéger partiellement du vent et de la pluie.
- Cheval âgé ou convalescent : privilégiez une imperméable 150–200 g pour limiter toute déperdition excessive de chaleur.
Dans ces conditions, la protection contre l’effet « vent + pluie » est plus importante que le chiffre exact du thermomètre.
6. Scénario 5 : grand froid sec (-10 à -5 °C, ciel dégagé)
Profil météo
Températures nettement négatives, air froid mais sec, ciel découvert, souvent peu de vent. Sol durci par le gel, parfois enneigé. Les amplitudes thermiques jour/nuit peuvent être marquées, avec des nuits très froides.
Cheval non tondu : une grande capacité d’adaptation
Un cheval non tondu qui a pu progressivement s’adapter à la baisse des températures supporte étonnamment bien ce type de temps. Le froid sec est généralement mieux toléré que le froid humide. Toutefois, plusieurs facteurs entrent en jeu :
- Disponibilité de foin et d’eau non gelée.
- Présence d’un abri contre un éventuel vent glacial.
- État d’embonpoint du cheval (réserve de graisse sous-cutanée).
Recommandations de grammage
- Cheval rustique, non tondu, bon état corporel, au pré avec abri : possible de rester sans couverture si le cheval est bien adapté, très rustique (type poneys, races de montagne) et que l’alimentation est généreuse.
- Cheval de sport, plus fin, non tondu : une imperméable 100–150 g peut améliorer notablement son confort, en particulier la nuit.
- Cheval âgé ou souffrant : une couverture 150–200 g (voire davantage si le cheval est très amaigri) est recommandée, en veillant à adapter le grammage si les températures remontent brutalement en journée.
Dans ce scénario, on surveille surtout le cheval au quotidien : s’il se tient contracté, poil plaqué, s’il tremble ou s’il perd rapidement de l’état, le grammage choisi est probablement insuffisant.
7. Scénario 6 : amplitudes thermiques et météo changeante (gel la nuit, douceur le jour)
Profil météo
Nuits froides (en dessous de 0 °C), journées plus douces (5–10 °C), alternance de soleil, nuages, parfois quelques averses. Les variations sont rapides, avec parfois du vent.
Complexité du choix de grammage
Ce scénario, très fréquent en automne et au printemps, complique la gestion des couvertures :
- une couverture adaptée la nuit peut être trop chaude en journée,
- un cheval qui transpire sous sa couverture se refroidit ensuite brutalement,
- les propriétaires ne peuvent pas toujours passer matin et soir pour changer de grammage.
Recommandations de grammage et d’organisation
- Cheval non tondu au pré 24/24 avec abri : une imperméable 0–50 g peut offrir un compromis, en laissant le cheval gérer lui-même son exposition (ombrage, abri, soleil).
- Cheval au box la nuit, au pré la journée :
- Couverture de box 100 g la nuit si l’écurie est fraîche.
- Imperméable légère 0–50 g au pré en journée.
- Cheval au travail régulier : privilégiez une stratégie modulable :
- Utiliser une couverture séchante après le travail jusqu’au séchage complet.
- Ne remettre la couverture extérieure que lorsque le poil est bien sec.
- Si possible, choisir une couverture extérieure avec doublure respirante pour limiter la condensation.
Dans ce type de météo, la souplesse d’organisation (propriétaire, demi-pensionnaire, gérant de pension) et l’observation quotidienne priment sur le choix d’un grammage « théorique ».
8. Comment affiner le grammage : signes à observer sur votre cheval
Signes que la couverture est trop chaude
- Cheval qui transpire sous la couverture, même au repos.
- Poil humide et collé au moment de retirer la couverture.
- Cheval apathique, peu disposé à se déplacer, qui semble « écrasé » par la chaleur.
- Zones de frottements (garrot, épaules) plus marquées, parfois associées à une sudation locale.
Une couverture trop chaude perturbe la thermorégulation, favorise les irritations cutanées et peut même rendre le cheval plus sensible au froid lorsqu’on la retire brusquement.
Signes que la couverture n’est pas assez chaude
- Tremblements visibles, surtout au niveau des flancs.
- Cheval campé, dos voûté, poil plaqué au lieu d’être hérissé.
- Perte de poids progressive malgré une ration adaptée.
- Raideurs marquées au début du mouvement par temps froid.
Dans ce cas, il peut être nécessaire d’augmenter légèrement le grammage (par exemple passer de 50 g à 100 g, ou de 100 g à 150 g), plutôt que de sauter directement à un grammage très élevé.
Adapter au cas par cas : âge, race, mode de vie
- Chevaux rustiques (poneys, races de montagne) : tolèrent mieux le froid, surtout sec, souvent avec peu ou pas de couverture, même en hiver, si abri et foin à volonté.
- Chevaux de sport fins : sont souvent plus sensibles au froid et au vent, même non tondus, et apprécieront une couverture légère à moyenne selon les scénarios décrits.
- Chevaux âgés : leur métabolisme ralentit, ils peuvent perdre de l’état en hiver ; un grammage légèrement supérieur est souvent utile.
- Chevaux malades ou convalescents : prioriser leur confort thermique pour économiser leurs réserves énergétiques, en surveillant de près la réaction à la couverture.
9. Aller plus loin : construire une « garde-robe » de couvertures cohérente
Limiter le nombre de couvertures tout en couvrant les principaux scénarios
Il n’est pas nécessaire d’avoir une couverture différente pour chaque degré de température. Pour un cheval non tondu, une base cohérente peut être :
- Une imperméable 0 g : pour la pluie par temps doux ou pour protéger ponctuellement, utile dans de nombreux scénarios (temps doux humide, transitions de saison).
- Une imperméable 100–150 g : pour le froid humide ou venté, et les périodes de gel modéré.
- Éventuellement une couverture de box 100–150 g : pour les chevaux qui dorment en écurie froide et sortent au pré la journée.
En combinant ces éléments et en ajustant l’usage selon les 6 scénarios météo décrits, vous couvrez déjà l’essentiel des besoins d’un cheval non tondu, tout en évitant la surprotection.
Prendre en compte la coupe et la qualité de la couverture
Le grammage ne fait pas tout. La coupe, l’ajustement et la qualité des matériaux influent directement sur le confort :
- Une couverture mal ajustée peut créer des zones de pression ou de frottement.
- Une imperméabilité insuffisante (toile usée, coutures non étanches) rend une couverture inefficace, même avec un bon grammage.
- Une doublure respirante limite la condensation interne et donc la sensation de froid.
Pour une vision plus globale des types de couvertures (pré, box, séchantes, demi-saisons) et de leurs usages, vous pouvez consulter notre dossier complet pour savoir quelle couverture choisir pour votre cheval, qui complète ces recommandations de grammage par des conseils de choix de modèle.