Choisir un livre sur les chevaux paraît simple au premier abord, mais l’offre éditoriale est devenue si vaste qu’il est facile de se tromper de niveau ou de thématique. Entre les ouvrages destinés aux enfants, les manuels techniques d’équitation, les livres de préparation mentale ou encore les traités de biomécanique, chaque cavalier doit pouvoir trouver un support adapté à son expérience, à ses objectifs et à sa sensibilité. Un choix réfléchi permet de progresser plus vite, de mieux comprendre son cheval et d’éviter les erreurs d’apprentissage.
Identifier précisément votre profil de cavalier
Débutant complet : poser des bases solides
Un cavalier débutant complet est généralement quelqu’un qui :
- Découvre l’univers du cheval (équitation de club, premiers cours, promenades encadrées)
- Maîtrise peu ou pas le vocabulaire technique (harnachement, allures, aides…)
- Ne connaît pas encore bien le comportement ni les besoins fondamentaux du cheval
Pour ce profil, le livre idéal doit :
- Être très illustré (photos, schémas, dessins clairs)
- Employer un vocabulaire simple, avec un glossaire des termes techniques
- Présenter les bases de la sécurité à pied et à cheval (approche du cheval, pansage, travail en manège)
- Expliquer les fondements du bien-être du cheval (alimentation, vie sociale, besoin de mouvement)
Un bon indicateur pour un débutant est la structure en chapitres courts, avec des encadrés « à retenir » ou « erreurs fréquentes ». Les ouvrages destinés aux premiers galops (Galop 1 à 3 en France) constituent souvent un excellent point de départ, car ils suivent un programme progressif validé par la fédération équestre.
Cavalier intermédiaire : consolider les acquis et structurer sa progression
Le cavalier intermédiaire se caractérise souvent par :
- Une pratique régulière en club ou en demi-pension
- Une bonne maîtrise des soins de base (pansage, seller, brider, marcher en main)
- Une capacité à évoluer aux trois allures en sécurité, parfois avec des objectifs de compétition de niveau club
Pour ce niveau, les livres les plus utiles :
- Détaillent les aides du cavalier (action des mains, des jambes, du poids du corps) de manière plus fine
- Introduisent les notions de rectitude, d’équilibre, de décontraction, d’impulsion
- Proposent des exercices concrets en carrière (transitions, cercles, barres au sol…)
- Présentent les bases théoriques des disciplines (dressage, obstacle, cross, extérieur)
Un bon manuel de niveau intermédiaire doit vous aider à comprendre pourquoi vous faites tel exercice, et pas seulement comment le réaliser. La présence de schémas de trajectoires, de photos de position du cavalier et de descriptions détaillées des sensations recherchées est un plus indéniable.
Cavalier avancé : affiner la technique et approfondir les connaissances
Le cavalier avancé a déjà :
- Une pratique régulière depuis plusieurs années
- Des objectifs sportifs plus affirmés (concours club ou amateur, sorties régulières en extérieur ou en TREC)
- Une expérience avec différents chevaux (chevaux de club, demi-pension, éventuellement son propre cheval)
À ce niveau, les livres généralistes risquent d’être trop superficiels. Il est pertinent de se tourner vers :
- Des ouvrages spécialisés par discipline (dressage, CSO, complet, équitation d’extérieur, travail à pied, horsemanship…)
- Des livres centrés sur la biomécanique du cheval et du cavalier
- Des analyses des méthodes de grands cavaliers et entraîneurs
- Des livres abordant la préparation mentale, la gestion du stress et de la performance
Ces ouvrages s’adressent à des lecteurs déjà familiers avec la terminologie technique. Ils approfondissent les notions de rassembler, d’engagement des postérieurs, de rectitude, de gymnastique du cheval et de cohérence des aides. Ils apportent aussi des clés pour personnaliser le travail en fonction du cheval et du couple cavalier-cheval.
Propriétaire ou demi-pensionnaire : élargir à la gestion globale du cheval
Un cavalier qui a un cheval en demi-pension ou en propriété doit intégrer une dimension supplémentaire : la gestion au quotidien. Pour ce profil, il est utile de privilégier des livres couvrant :
- L’alimentation (quantités, types de fourrages et concentrés, compléments éventuels)
- La gestion des pieds et les principes du parage et de la ferrure
- Les pathologies courantes et les premiers gestes de soins (coliques, boiteries, plaies, coups de chaleur…)
- L’aménagement des conditions de vie (paddock, pré, box, vie en groupe)
Ces ouvrages permettent au propriétaire de dialoguer plus facilement avec le vétérinaire, le maréchal-ferrant, l’ostéopathe et le dentiste équin, et de prendre des décisions éclairées pour le bien-être de son cheval.
Clarifier vos objectifs : loisir, compétition, bien-être, culture générale
Objectif loisir : confort, sécurité et plaisir partagé
Le cavalier de loisir recherche avant tout un cheval bien dans sa tête et dans son corps, des sorties en extérieur agréables et une relation de confiance. Pour cela, les livres les plus utiles sont ceux qui :
- Insistent sur la sécurité à pied et en selle (gestion des réactions du cheval, lecture du comportement)
- Proposent des exercices simples pour améliorer la maniabilité et la souplesse du cheval
- Explorent les différentes possibilités d’activités de loisir (balade, TREC, équitation western, travail à pied ludique, longues rênes…)
- Expliquent les besoins sociaux et environnementaux du cheval de loisir (vie en groupe, accès à l’herbe, enrichissement du milieu de vie)
Un ouvrage orienté loisir doit rassurer, dédramatiser les erreurs usuelles et proposer des solutions concrètes au quotidien. Les témoignages et études de cas sont particulièrement intéressants pour se projeter dans des situations réelles.
Objectif compétition : précision, méthode et préparation mentale
Pour un cavalier qui vise la compétition, le contenu du livre doit aller au-delà des aspects purement techniques. Les ouvrages de référence dans ce domaine :
- Expliquent la construction d’une saison sportive (périodes de préparation, pics de forme, repos)
- Décrivent des séances-types d’entraînement en fonction du niveau et de la discipline
- Intègrent des notions de préparation physique du cheval (musculation, cardio, récupération)
- Abordent la préparation mentale du cavalier : gestion du trac, concentration, visualisation, routines de performance
Il est important de vérifier que le livre tient compte des règles fédérales en vigueur (grilles de jugement en dressage, barèmes en CSO, règlement du CCE ou du TREC) et qu’il ne se limite pas à des conseils génériques. Les tableaux de planification, les carnets d’entraînement ou les check-lists de préparation de concours sont très utiles pour passer à l’action.
Objectif bien-être et éthologie : mieux comprendre le cheval
De plus en plus de cavaliers souhaitent privilégier le bien-être et la compréhension du cheval, que ce soit à travers l’éthologie scientifique ou les approches d’éducation dites « naturelles ». Pour ce type d’objectifs, les livres les plus pertinents sont ceux qui :
- S’appuient sur des études comportementales et des observations de chevaux en liberté
- Explorent la communication intra-équine (postures, mimiques, distances sociales)
- Analysent l’impact du mode de vie et du travail sur la santé mentale et physique du cheval
- Proposent des exercices pratiques de travail à pied, de désensibilisation et de renforcement de la confiance
Il peut être utile de distinguer les ouvrages à dominante scientifique (éthologie au sens strict) des livres plus orientés pratique quotidienne (éducation, travail à pied, relation homme-cheval). Un bon livre explique clairement ses sources, ses limites et son cadre d’application.
Objectif culture générale : histoire, races, grandes figures de l’équitation
Enfin, certains cavaliers cherchent surtout à enrichir leur culture générale équestre. Dans ce cas, on privilégiera des livres qui :
- Retracent l’histoire du cheval et de son utilisation par l’homme (guerre, agriculture, sport, loisirs)
- Présentent les grandes races de chevaux, leurs caractéristiques et leurs aptitudes
- Font découvrir les grands maîtres de l’équitation (écuyer classiques, cavaliers olympiques, dresseurs, maîtres de manège)
- Explorent l’art et la littérature équestres (peinture, sculpture, romans, récits de voyage à cheval)
Ces ouvrages ne font pas toujours progresser techniquement, mais ils nourrissent la passion du cheval, aident à comprendre l’évolution des pratiques équestres et donnent du recul sur les débats actuels (embouchures, enrênements, ferrure, conditions de vie, etc.).
Évaluer la qualité d’un livre sur les chevaux
La crédibilité de l’auteur et des sources
Avant d’acheter un livre, il est important de se renseigner sur son auteur. Quelques critères à vérifier :
- Son expérience équestre : cavalier de haut niveau, enseignant diplômé, vétérinaire, chercheur, maréchal-ferrant…
- Ses références professionnelles : diplômes, résultats sportifs, collaborations avec des institutions reconnues
- La cohérence entre son profil et le sujet du livre (un vétérinaire pour un ouvrage santé, un instructeur pour un manuel d’équitation…)
- La présence de bibliographies, de références scientifiques ou de sources sérieuses lorsqu’il s’agit d’ouvrages techniques
Il est également utile de croiser les informations avec d’autres supports : articles de blogs spécialisés, avis de cavaliers, recommandations de votre moniteur ou de votre vétérinaire. Les ouvrages qui citent leurs sources et présentent des points de vue nuancés sont généralement plus fiables que ceux qui proposent des recettes universelles sans explication.
La clarté pédagogique : structure, illustrations, exemples
Un bon livre d’équitation doit être non seulement juste sur le fond, mais aussi clair sur la forme. Les éléments suivants sont particulièrement importants :
- Une structure logique et progressive, qui part des bases pour aller vers des notions plus complexes
- Des chapitres bien délimités, avec des titres explicites et des résumés en fin de section
- Des illustrations de qualité : photos nettes, schémas précis, dessins anatomiques lisibles
- Des exemples concrets, situations types et études de cas pour faciliter l’application pratique
Les livres qui décrivent les sensations attendues (ce que le cavalier doit ressentir, comment se comporte le cheval lorsqu’il est correctement en équilibre, etc.) sont particulièrement utiles. Ils permettent de faire le lien entre la théorie et ce que vous vivez en selle.
La mise à jour des connaissances et des pratiques
Comme dans beaucoup de domaines, les connaissances en matière d’équitation, de physiologie et de bien-être équin évoluent régulièrement. Il est donc important de prêter attention :
- À la date de publication ou de la dernière réédition
- Aux références citées (études récentes, ouvrages contemporains)
- À la manière dont le livre aborde les sujets sensibles (usage des enrênements, ferrure, vie au box, contrainte physique…)
Un ouvrage plus ancien n’est pas forcément à éviter, surtout s’il s’agit d’un grand classique de l’équitation. Cependant, il peut être pertinent de le compléter par des ressources plus récentes, notamment pour tout ce qui touche au bien-être, à la douleur chronique, à la biomécanique ou à l’éthologie.
Adapter le niveau de technicité à vos besoins
Un livre trop technique risque de vous décourager, tandis qu’un ouvrage trop simpliste peut vite devenir frustrant. Pour trouver le juste milieu :
- Feuilletez plusieurs pages au hasard pour évaluer le niveau de langage et la densité des informations
- Repérez la présence d’un glossaire ou de définitions des termes techniques
- Vérifiez si des prérequis sont mentionnés (niveau minimum conseillé, connaissances de base nécessaires)
- Observez le type d’exercices proposés : simples transitions ou figures complexes, travail sur le plat ou enchaînements d’obstacles avancés
L’objectif n’est pas de choisir le livre le plus « pointu » possible, mais celui que vous pourrez réellement exploiter, seul ou avec l’aide de votre enseignant d’équitation.
Choisir selon le type d’ouvrage : manuel, guide pratique, essai, beau livre
Les manuels techniques d’équitation
Les manuels techniques sont centrés sur l’apprentissage et le perfectionnement de la pratique. Ils se distinguent par :
- Une organisation par thèmes (position, aides, allures, figures, sauts, travail en extérieur…)
- Des exercices progressifs, parfois classés par niveaux (Galops, clubs, amateurs)
- Des focus sur les erreurs courantes et les manières de les corriger
- Un vocabulaire parfois plus technique, mais nécessaire pour décrire précisément gestes et attitudes
Ce type de livre est particulièrement intéressant si vous cherchez à compléter vos cours en club, à préparer un examen fédéral ou à structurer le travail de votre cheval d’une séance à l’autre. Il peut aussi servir de base de travail lors de stages ou de séances de coaching.
Les guides pratiques de soins et de gestion du cheval
Les guides pratiques se concentrent sur la vie quotidienne du cheval. Ils abordent :
- Les soins courants (pansage, parage ou ferrure, vermifugation, vaccination, dentisterie)
- La prévention des blessures et des pathologies fréquentes
- L’alimentation et la gestion du poids
- Les aménagements du lieu de vie (pré, abri, paddock, box, litière, organisation des sorties)
Ces ouvrages sont utiles à tous les cavaliers, mais essentiels pour les propriétaires et demi-pensionnaires. Ils offrent une base solide pour reconnaître les signes de douleur ou de malaise, ajuster la ration, ou encore dialoguer avec les professionnels de santé équine.
Les essais, témoignages et approches philosophiques de l’équitation
Certains livres adoptent une approche plus réflexive : il s’agit d’essais, de témoignages de cavaliers ou d’entraîneurs, de récits de vie avec les chevaux. On y trouve :
- Des questionnements sur la relation homme-cheval
- Des prises de position sur les méthodes d’entraînement et de dressage
- Des retours d’expérience sur une discipline, un type de cheval, un projet (rééducation, sauvetage, randonnée longue distance…)
- Des perspectives éthiques sur le bien-être, la compétition, l’utilisation du cheval au travail ou au sport
Ces ouvrages ne remplacent pas un manuel de technique, mais ils nourrissent la réflexion personnelle et peuvent aider à faire évoluer vos pratiques. Ils sont particulièrement intéressants pour des cavaliers déjà expérimentés, qui souhaitent prendre du recul sur leur relation au cheval.
Les beaux livres et ouvrages illustrés
Enfin, il existe de nombreux beaux livres, souvent richement illustrés, qui mettent l’accent sur :
- La photographie de chevaux, de races, de paysages de randonnée, de compétitions
- Les reproductions d’œuvres d’art équestres
- Les portraits de races, d’écuries célèbres ou de cavaliers de renom
- Les grandes thématiques (chevaux dans le monde, chevaux sauvages, traditions équestres régionales)
Ces livres sont moins orientés « apprentissage » mais ils stimulent la motivation, la curiosité et l’attachement au monde du cheval. Ils peuvent également constituer une idée de cadeau pour un passionné d’équitation à tout âge.
Utiliser les ressources en ligne pour affiner votre choix
Lire les avis de cavaliers et les retours d’expérience
Avant d’acheter un livre, il est pertinent de consulter des avis de cavaliers ayant un profil proche du vôtre. Les points à observer dans ces retours d’expérience :
- Le niveau du lecteur qui donne son avis (débutant, intermédiaire, avancé, professionnel)
- Les aspects du livre jugés les plus utiles (clarté, illustrations, exercices, rigueur scientifique)
- Les limites éventuellement signalées (trop technique, trop superficiel, peu adapté à certaines disciplines)
- La cohérence entre ce que promet le livre et ce qu’il apporte réellement
Les blogs spécialisés en équitation offrent souvent des sélections commentées et des analyses détaillées. Par exemple, il existe des dossiers complets qui comparent différents ouvrages selon le niveau du cavalier et la thématique abordée, à l’image de cette sélection structurée des meilleurs livres sur les chevaux, classés par besoins et objectifs.
Vérifier la table des matières et les extraits disponibles
De nombreux éditeurs et librairies en ligne proposent :
- La table des matières complète du livre
- Quelques pages en aperçu (introduction, premier chapitre, extraits d’illustrations)
- Parfois des fiches pédagogiques associées ou des ressources complémentaires en ligne
Prendre le temps d’examiner ces éléments permet de :
- Voir si les sujets qui vous intéressent vraiment sont bien traités, et avec quel niveau de détail
- Évaluer le style d’écriture (plutôt scolaire, plutôt narratif, très technique ou plus vulgarisé)
- Identifier la place accordée aux photos, schémas et tableaux récapitulatifs
En croisant ces informations avec vos objectifs (progresser techniquement, améliorer le bien-être de votre cheval, préparer une saison de concours, etc.), vous augmentez vos chances de choisir un livre réellement adapté à votre situation.
Composer une petite bibliothèque cohérente
Enfin, au-delà du choix d’un livre isolé, il peut être utile de penser en termes de « bibliothèque » équestre personnelle. Une combinaison équilibrée pourrait comprendre :
- Un manuel technique adapté à votre niveau et à votre discipline principale
- Un guide pratique sur les soins, l’alimentation et la gestion quotidienne du cheval
- Un ou deux ouvrages orientés bien-être, comportement ou éthologie
- Un livre de culture générale ou un beau livre pour nourrir votre passion et votre curiosité
Cette diversité de supports permet d’aborder le cheval dans sa globalité : être vivant sensible, athlète, partenaire de loisirs ou de compétition, mais aussi sujet d’histoire et de culture. En gardant en tête votre niveau, vos objectifs et votre façon préférée d’apprendre, vous pourrez sélectionner des ouvrages complémentaires qui vous accompagneront durablement dans votre progression de cavalier.